O pH mede o teor de íons positivos de hidrogênio de uma solução. A tabela do pH vai do zero ao quatorze: quanto maior for a concentração daqueles íons, menor será o pH, logo, mais ácida a chuva. Para considerar neutro, é preciso ter 7,0 de pH, no caso da água, ela tem 6,8 de pH, pode-se considera-la neutra, utilizamos a escala que vai de 0 a 14 de pH:
0 a 6 - pH Ácido
7 - pH Neutro
8 a 14 - pH Básico
O pH no sangue e em outros líquidos do corpo, onde o grau da acidez é uma importante propriedade química e deve estar sempre controlado. Normalmente o sangue tem um pH entre 7,35 a 7,45. Seu equilíbrio é controlado com precisão, pois qualquer desvio na faixa normal, pode gravemente afetar muitos órgãos. A influência do pH nas substâncias que entram em contato com a pele também é grande, se o pH estiver muito baixo ou muito alto pode chegar a queimar a pele, ou até estragar os cabelos, se no caso for o shampoo.Por isso é muito importante ter sempre o controle do pH dos cosméticos, farmácias e nos alimentos.
A Chuva ácida é caracterizada por um pH abaixo de 4,5. É causada pelo enxofre proveniente das impurezas da queima dos combustíveis fósseis (carvão ou derivados de petróleo) e pelo nitrogênio do ar, que se combinam com o oxigênio para formar dióxido de enxofre (SO2) e dióxido de nitrogênio (NO2). Estes se difundem pela atmosfera e reagem com a água para formar ácido sulfúrico (H2SO4) e ácido nítrico (HNO3), que são solúveis em água. Um pouco de ácido clorídrico (HCl) também é formado. A chuva ácida pode prejudicar plantações, seres-vivos tanto aquáticos como terrestres, inclusive o homem, reagir com materiais e os prejudicando como transformar a superfície do mármore em gesso, e fazer com que, por exemplo, monumentos de grande valor cultural sejam deteriorados ou ainda edifícios devido a ação de chuva ácida.
